Con questo termine si indica uno speciale rapporto lavorativo per cui l'imprenditore s'impegna affinché il giovane assunto in qualità di apprendista riceva le competenze tecniche adeguate per acquisire una successiva qualificazione professionale.

Possono essere assunti come apprendisti i giovani di età non inferiore ai 16 anni e non superiore ai 24 anni, ad eccezione delle aree Ob. 1 e Ob. 2 della UE, dove il limite massimo è fissato ai 26 anni, nel caso di portatori di handicap il limite è stato ulteriormente ai 28 anni.

Per procedere all'assunzione, il datore di lavoro deve ottenere l'autorizzazione dall'Ispettorato del Lavoro. Inoltre il lavoratore deve essere sottoposto a visita medica.

La durata: cambia i base ai settori produttivi, è comunque prevista una durata minima di 18 mesi fino ad un massimo di 4 anni.

L'orario giornaliero non può superare le 8 ore, per un totale settimanale di 44 ore, mentre le ore di straordinario non possono essere più di 4 alla settimana. E' vietata la prestazione di attività lavorativa nella fascia oraria compresa tra le 22.00 e le 6.00

La retribuzione è fissata in modo percentuale rispetto alla retribuzione piena , le percentuali retributive cresceranno in rapporto alla crescita dell'anzianità del servizio, fino a raggiungere la retribuzione piena al termine del periodo d'apprendistato.

Al termine del periodo di apprendistato se il rapporto di lavoro continua, l'apprendista rimane un servizio con la qualifica conseguita previo superamento di prove di idoneità, inoltre il periodo di apprendistato viene computato nel conteggio degli anni di anzianità di servizio, ai fini del percepimento di pensioni di invalidità vecchiaia ecc. In caso di malattia, non è previsto il percepimento dell'indennità relativa per i periodi di assenza dal lavoro, sono comunque assicurate le prestazioni di assistenza sanitaria generica, specialistica, ambulatoriale, farmaceutica ecc.

Vantaggi per l'imprenditore: gode di alcuni sgravi contributivi che riducono sensibilmente il costo del lavoro